L'Empereur joua un rôle déterminant dans l'histoire de la cartographie française. C'est lui qui a donné l'impulsion initiale et nécessaire à deux grandes entreprises d'envergure nationale, à savoir la confection d'un cadastre parcellaire et celle de la Carte d'Etat-Major. Il aura fallu attendre le 2 novembre 1802 et la création du "cadastre-type", embryon du cadastre, tel que la France le connait aujourd'hui, unique et centralisé, daté du 15 septembre 1807. Auparavant, jusqu'à la révolution de 1789, il y avait en France un cadastre essentiellement local. Sous le règne de Charles VII, Louis XIV, Louis XV, un nouveau projet de cadastre devait voir le jour avec pour objectif de définir une meilleure base de système fiscal, plus cohérente et régulière. Mais la pénurie des finances, le défaut d'instruments et de méthodes perfectionnées, la résistance des grands propriétaires, et le manque d'unité nationale firent échouer ces diverses tentatives de réorganisation. Avec cette réforme, Napoléon entendait préciser la connaissance précise des propriétés foncières en vue d'une meilleure répartition de l'impôt. L'unification et la centralisation du cadastre devait permettre une connaissance plus complète du territoire national dans ses 3 dimensions, avec toutes les routes et tous les chemins que l'armée en mouvement pouvait suivre. En effet, les guerres de la Révolution et de l'Empire ont donné aux cartes un rôle primordial, à tel point que les documents cartographiques étaient de véritables trésors de guerre qu'il fallait à tout prix protéger contre la convoitise des armées ennemies. On retrouve dans ces deux grandes réalisations l'origine des deux grands producteurs français de données géographiques que sont le Service du Cadastre (site internet: http://www.cadastre.gouv.fr), rattachée au Ministère des Finances, et l'Institut Géographique National site internet http://www.ign.fr) rattachée au Ministère de l'Equipement.