04 juillet 1765: Naissance du comte Pierre Dupont de l'Étang

Pierre Dupont de l'Étang naquit à Chabanais en 1765.

Il était en 1792 aide-de-camp du général Théobald Dillon; il fut ensuite, à l'armée de Dumouriez, aide-de-camp d'Arthur Dillon, et se distingua dans la campagne de l'Argonne et au passage des Mettes.

Général de brigade en 1793, il contribua puissamment à la bataille d'Hondscoote, et, par ses conseils, rendit d'importants services aux généraux Lamorlière et Houchard.

Appelé par Carnot au Comité de salut public, et employé comme chef du bureau topographique, il fut nommé général de division en 1797 et directeur du dépôt de la guerre.

Il contribua à renverser le Directoire, servit Napoléon en Italie, comme chef d'état-major de l'armée de réserve et se signala à Marengo.

En 1805, avec sa seule division, il battit, devant Ulm, toutes les forces du général Mêlas ; deux jours après, il fit vingt mille prisonniers au prince Ferdinand qui était sorti d'Ulm avec 25.000 hommes.

Après la prise de cette place, Dupont battit le général Rutusoff; dans la campagne de Prusse, il s'empara de Halle ; avec trois régiments seulement, il battit le prince de Wurtemberg qui avait 22.000 hommes, et à l'attaque de Bransberg, il mit en déroute un corps de 10.000 hommes, auquel il fit 2.000 prisonniers et prit seize pièces de canon.

Il battit les Prussiens à Bartenschein, contribua à la prise de Lubeck et se signala à Friedland.

Après la paix dé Tilsit, Dupont fut envoyé en Espagne. Avec une division de 7.000 hommes, il battit 36.000 Espagnols devant Cordoue et s'empara de la ville ; il y était encore lorsque le général Castanos, avec 40.000 hommes, menaça de couper ses communications avec Madrid. Dupont rétrograda jusqu'à Andujar où il reçut des secours qui lui permettaient de commencer la retraite. Il resta à Andujar et perdit un temps précieux ; quand enfin il décampa de cette ville et arriva à Baylen, il se trouva cerné par toute l'armée espagnole. Au lieu de se tirer de ce mauvais pas à force de courage et d'héroïsme, Dupont signa une capitulation déshonorante pour la France et pour ses soldats, le 22 juillet 1808; 20.000 Français durent mettre bas les armes ; ils devaient être transportés en France, mais la capitulation fut violée et on les envoya mourir sur les pontons de Cadix. Les résultats de cette capitulation furent immenses. L'Espagne allait être pacifiée, elle se releva plus fière.

Dupont fut traduit devant une haute cour impériale, mais la procédure n'était pas terminée quand Louis XVIII remonta sur le trône. Dupont sortit de prison pour passer au ministère de la guerre (13 mai 1814) : son administration fut déplorable. Remplacé par Soult le 13 décembre 1814, on lui confia la 22" division militaire. Destitué pendant les Cent-Jours, il fut réintégré après la rentrée des Bourbons, fut député en 1815 et 1816, vota avec le centre gauche et mourut à Paris en 1840.

Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, C. Mullié

Le jugement de l'Empereur est implacable: « Dupont a flétri nos drapeaux. Quelle ineptie, quelle bassesse ! Il a signé une capitulation où il a compromis les intérêts de son armée en ne la faisant pas garantir par les agents anglais qui étaient au camp de l’ennemi »