19 Novembre 1802 (28 Brumaire an XI): Denon devient Directeur Général du Musée Napoléon

Dominique Vivant de Non (devenu après la Révolution, Vivant Denon), celui qui aura amené le Musée Napoléon à son plus haut point de richesse, est nommé Directeur Général du Musée Napoléon (l'actuel Musée du Louvre). Issu d’une famille de petite noblesse, il connaît une certaine célébrité dans la France de l’Ancien Régime ainsi qu’en Italie, de par son activité de diplomate, mais également de par ses talents d’écrivain et de graveur. Proche de du Général Bonaparte qu’il accompagne durant la campagne d'Egypte, il sera, jusqu’en 1815, une sorte de ministre des arts, même si « le plus beau musée de l’univers » a été sa réalisation majeure, grâce au rassemblement, en un même lieu, d’œuvres d’art pillées par les armées françaises dans tous les pays d’Europe. Si Denon parvint, en 1814, à sauver les collections du musée (les puissances alliées laissant à la France ses prises de guerre), il ne put empêcher les vainqueurs de Waterloo de remporter leurs biens. Mais l’idée d’un rassemblement de chefs-d’œuvre universels ayant un sens exemplaire par leur réunion même (donc l’esprit de musée qui devait imprégner tout le XIXe siècle), n’en subsista pas moins. A la restauration, Denon, trop marqué par les services qu’il avait rendus à l’Empire, démissionne mais laisse une trace durable dans l’administration, en ayant formé ses successeurs. Doué d’une inépuisable curiosité, c’est à ses propres collections qu’il consacre sa retraite tout en restant un homme du monde parisien.