29 Octobre 1806 : Lasalle et ses 500 cavaliers font capituler la forteresse de Stettin

Celui qui fut l’un des plus brillants chefs de la cavalerie, tué d’une balle en plein front à Wagram, multiplia durant toute sa carrière militaire les actions spectaculaires à la tête de celle qui deviendra la fameuse «brigade infernale». Son courage est légendaire: le 29 octobre 1806, à la tête des deux régiments du 5ème et du 7ème hussards, il a l'audace inouïe de se présenter devant la place forte de Stettin (aujourd’hui Szczecin en Pologne) qui abrite 25.000 hommes pour lui dicter ses conditions de reddition («les honneurs de la guerre, la garnison envoyée en France et les officiers prisonniers sur parole, sinon la ville sera bombardée, prise d’assaut, la garnison passée au fil de l’épée et la ville livrée au pillage pendant 24 heures»). Avant d’oser un geste aussi courageux, Lasalle fit croire au gouverneur de la place forte, par un stratagème aussi extravagant qu’intelligent, que les troupes françaises étaient en nombre suffisant pour provoquer la capitulation de la forteresse. Pour augmenter ses forces aux yeux de l’ennemi, il avait ordonné à ses hommes d’effectuer des allez-retours le long de la ligne de crête en faisant le plus possible de bruit, de se disperser en criant «vive l’Empereur» sur les hauteurs pour donner l’impression de nombreuses colonnes. Le gouverneur, effrayé, se rendit et assista avec consternation au défilé de ses troupes désarmées devant seulement deux régiments de hussards, laissant au pouvoir des Français une forteresse bien approvisionnée et armée de 160 pièces de canon. L’Empereur, au lendemain de la prise de la forteresse, dira cette phrase fameuse à Murat:«Si vos hussards prennent des places fortes, je n’ai plus qu’à licencier mon corps du génie et à faire fondre ma grosse artillerie».