23 octobre 1766: Naissance d'Emmanuel de Grouchy

De Grouchy, l'histoire retient surtout son nom lié pour toujours à la bataille de Waterloo où son inaction fut tragique pour l'armée française et le destin de Napoléon.

Une relecture de son parcours militaire nuance pourtant le jugement, sévère, de la postérité.

Car ce brillant officier de cavalerie eut une carrière empreinte de courage, de bravoure et de gloire tout au long de l'histoire Napoléonienne, que ce soit durant la période révolutionnaire ou impériale.

Le futur maréchal Grouchy né le 23 octobre 1766 dans une vieille famille qui côtoie durant son enfance une partie de la haute société politique et intellectuelle de l'époque.

Il embrasse la carrière militaire et passe officier aux gardes du corps lorsqu'éclate la Révolution.

Son enthousiasme pour les idées nouvelles le pousse à démissionner de son poste dans l'armée royale.

Face à la menace des coalisés européens qui s'acharnent sur les frontières françaises, Grouchy reprend du service en 1791, devient colonel de hussards dans l'armée du centre, en 1792, intègre ensuite l'armée des Alpes puis participe à la répression en Vendée en tant que général de division sous les ordres du général Hoche.

En 1796, il est du débarquement en Irlande qui devait contribuer à aider les patriotes Irlandais contre l'Empire britannique. Après cette expédition peu glorieuse, Grouchy est envoyé en 1798 à l'armée d'Italie où Il participe à la bataille de Novi: son courage lui vaudra 14 blessures et 1 an de captivité.

A sa libération, il est affecté dans l'armée de réserve et participe à la victoire de Hohenlinden du 3 décembre 1800, mais ses liens avec Moreau, général impliqué dans un complot contre le Premier Consul , lui valent d'etre tenu à l'écart.

Il revient toutefois en grâce au début de l'Empire et participe à la campagne de 1805 contre les troupes austro-russes.

En 1806, il se distingue avec sa division de cavalerie contre l'armée prussienne.

En 1807, à la tête de ses cavaliers, il se couvre de gloire à la bataille d'Eylau (Il fait partie de la fameuse charge «des 80 escadrons»), et quelques mois plus tard à la bataille de Friedland.

En récompense de ses services, il reçoit le titre de comte d'Empire et une affectation en Espagne en 1808.

Gouverneur de Madrid, il combat énergiquement l'insurrection madrilène du 2 mai. En 1809, il quitte l'Espagne et s'illustre à la tête de ses cavaliers à la bataille de Wagram.

Ses talents de commandant de cavalerie sont tels qu'il est nommé, pendant la campagne de Russie, à la tête d'un corps de cavalerie de plus de 10.000 hommes ! Lors de la bataille de la Moskowa, il combat avec ardeur durant la retraite de Russie où il est chargé des combats d'arrière garde.

Il est mis à la tête de « l'escadron sacré » rassemblant tous les officiers encore valides chargés d'assurer la protection de l'Empereur.

Après la désastreuse campagne de Russie, l'Empereur le maintient à la tête de la cavalerie.

En signe de désapprobation, Grouchy qui souhaitait une promotion dans l'infanterie se retire sur ses terres.

Il demande toutefois à reprendre du service en 1813, lorsque les alliés menacent la France.

Lors de la campagne de France, commandant en chef de la cavalerie de la Grande Armée, il se bat avec sa fougue habituelle où il est grièvement blessé.

Le 1er mars 1815, au retour de Napoléon de l'île d'Elbe, Grouchy se rallie à l'Empereur et lui propose ses services.

Il est fait «Maréchal d'Empire» (le dernier de l'épopée napoléonienne) et dirige un corps d'armée lors de la campagne contre les armées anglo-prussiennes en Belgique.

Après la victoire de Ligny (16 juin 1815), où les forces françaises mettent en déroute l'armée prussienne, Grouchy est chargé avec ses 30.000 hommes de poursuivre les 100.000 Prussiens et d'empecher leur ralliement à l'armée anglaise de Wellington.

Grouchy, en militaire discipliné, s'attache avec trop de zèle aux ordres qui lui ont été donnés et ne prend pas l'initiative de rejoindre l'Empereur qui a besoin de renforts.

La légende l'accuse: Grouchy aurait dégusté des fraises pendant que ses frères d'arme tombaient à quelques kilomètres de là.

Son inaction entraîne la défaite, la chute de l'Empire et l'abdication définitive de Napoléon.

Proscrit par Louis XVIII à la seconde restauration, Grouchy s'exile aux États-Unis.

Il revient en France en 1821 et s'éteind sous la monarchie de juillet,en 1847.

Sa carrière militaire restera malheureusement entachée par sa responsabilité dans la défaite de Waterloo.