23 Juin 1796: Bonaparte signe un armistice avec le pape Pie VI

"L'Église doit être dans l'État et non l'État dans l'Église"

Cette conception ne laisse aucun doute sur la vision qu'a le général du role de l'église.

Les rapports de la République Française avec l'Eglise et donc avec le souverain Pontife sont donc bien définis.

Il existe le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel.

Le général Bonaparte sera le réformateur moderne d'une société rétrograde, tandis que l'église de Rome est figée, conservatrice, jalouse de ses droits temporels et fidèle à l'ancien régime.

C'est dans ce contexte que se situe l'armistice signé avec le pape Pie VI lors de la 1ère campagne d'Italie de 1796. L'avance des troupes françaises dans les États du Pape contraint celui-ci à négocier un armistice pour éviter une marche sur Rome. Bonaparte, en fin politique, souhaite mettre un terme aux troubles religieux en France en proposant à Pie VI une clause d'amnistie qui officialise l'Église constitutionnelle imaginée par la Révolution: il exige tout simplement l'annulation des bulles de condamnation. En vain, cette proposition se heurte au refus du Pape! Les armées du Directoire conservent donc le contrôle de Bologne et Ferrare. Au plan culturel, la République Française reçoit des oeuvres d'art. Enfin, pour renflouer les caisses vides de l'État, le Pape est imposé de 20 millions de livres.