16-19 octobre 1813: Bataille des Nations à Leipzig

Suite au désastre de la campagne de Russie et aux revers de la guerre en Espagne, une énième coalition anti-française vit le jour, composée de la Grande-Bretagne, la Russie, l'Espagne, le Portugal, la Prusse, l'Autriche, la Suède de Bernadotte. Les alliés affrontent la grande armée à la bataille de Leipzig du 16 au 19 octobre 1813.

C’est dans cette célèbre « bataille des Nations » qu’eut lieu une des trahisons les plus connues : le corps des Saxons, qui faisait partie de la grande Armée, déserta en masse et tourna ses pièces de canon contre les régiments sous les ordres du général Durutte.

Rappellons le contexte : Napoléon cherchait à rétablir sa domination sur l'Allemagne et remporta deux victoires en mai à Lützen et à Bautzen sur les forces russo-prussiennes. Ces victoires amenèrent un bref armistice que les alliés interrompirent. Leur tactique, suivant les conseils de Bernadotte, consistait à éviter toute confrontation directe avec Napoléon, et à privilégier les affrontements avec les maréchaux : c'est ainsi qu'ils remportèrent les victoires de Gross Beeren, de Kulm, de Katzbach et de Dennewitz.

Napoléon, dans l’incapacité de reprendre Berlin se résolut à se retirer à l'ouest, traversant l'Elbe fin septembre, pour regrouper ses forces autour de Leipzig afin de protéger ses lignes de ravitaillement et de rencontrer les alliés.

La bataille commence le 16 octobre et s’étalera sur trois jours ...