14 Novembre 1774: Gaspare Spontini

Gaspare Spontini nait dans une famille modeste; son père était cordonnier et avait cinq fils. Gaspare montra une grande prédisposition pour les études, et fût confié à son oncle, prêtre de profession, qui l’inscrit au Séminaire de Jesi ; mais sa vocation religieuse étant moins grande que sa passion pour la musique, le jeune homme passait son temps libre à jouer et chanter. Finalement son oncle se décida malgré lui à seconder le talent de son neveu et en 1793 il l’inscrit au Conservatoire de Naples. Trois ans plus tard Spontini compose son première opéra, Li Puntigli delle donne, représenté avec succès à Rome, Venise et Florence. En 1798 il écrit L’Eroismo ridicolo transformé l’année suivante dans La Finta Filosofa qui accroît sa célébrité. En 1800 la cour de Naples, qui s’était réfugiée à Palerme après l’occupation des troupes françaises, appelle Spontini pour le substituer à Cimarosa comme maître de Chapelle. En Sicile on joue avec succès deux opéras comiques et un drame du compositeur, mais il part de Palerme en 1801, suite à une déception amoureuse, et s’en va à Rome et à Venise. En 1803 il arrive à Paris où, grâce à des connaissances, il entre à la cour de Napoléon en obtenant l’estime et le soutien de l’Impératrice Joséphine. On joue avec succès La Finta Filosofa, mais l’opéra suivant en français La petite Maison échoue complètement à cause d’un mauvais livret. Dans la même année, en 1804, le Milton sera dédié à l’Impératrice. En 1807 avec son première opéra « seria »,La Vestale, Spontini obtient la consécration définitive comme grand compositeur. Sa célébrité dans toute Europe est immense. Après la chute de l’Empire, grâce à sa réputation, il est confirmé compositeur officiel à la cour de Louis XVIII et y reste jusqu’en 1819. En 1820 il accepte l’invitation de Roi de Prusse Frédéric Guillaume III à Berlin où il remplit la charge de Directeur Général de la Musique; son opéra Olimpia, déjà joué à Paris, obtient à Berlin un grand succès (1821). Suivent les opéras Lalla Rookh (1821), Alcidor (1825) et Agnese de Hohenstaufen ( 1829). Sa célébrité, par contre, est contrastée par une campagne de diffamation poussée par le Comte de Brühl, intendant Générale des Spectacles royaux. En 1841, sous le nouveau Roi Frédéric Guillaume IV, Spontini, malgré lui, est entraîné dans un procès et décide d’abandonner Berlin. Il revient à Paris, ville d’origine de sa femme, et continue à diriger ses opéras en toute Europe en recevant de hautes distinctions honorifiques. En 1851 il meurt dans sa ville natale, Maiolati, qui prendra le nom de Maiolati Spontini, en mémoire à sa célébrité. Gaspare Spontini a obtenu une position de grande importance dans l’histoire du mélodrame italien: compositeur officiel en France à la cour de Napoléon et de Louis XVIII, et en Prusse au service de Frédéric Guillaume III. Il a introduit dans ce genre plusieurs éléments innovateurs qui seront plus tard approfondis et développés par Richard Wagner.