05 Novembre 1770: Dominique-Joseph-René Vandamme

Nous fêtons le 5 Novembre, la naissance de Dominique-Joseph-René Vandamme. Né le 5 novembre 17790 à Cassel, ce fils de chirurgien entre à 15 ans à l'école militaire. En 1788, il rejoint le régiment colonial de la Martinique et passe la meme année sergent. En 1790, devenu sergent, il rentre en France. Après avoir obtenu un congé, il s'engage en 1791 comme soldat du 24ème de ligne. Ses qualités militaires sont vite remarquées et Vandamme se voit charger de former une compagnie de chasseurs volontaires (les chasseurs du Mont-Cassel). Par la suite, il est incorporé à la 14ère demi-brigade légère. A Honschoote, il se distingue et passe rapidement en grade pour devenir en 1793, Général de brigade. Son caractère lui vaut de tomber en disgrâce. Après avoir participé à différents combats de l'armée Rhin-et-Moselle, il rentre en contact avec le Général Bonaparte. En février 1799, il est promus à 29 ans Général de Division. Mais malgré sa participation à la bataille de Stockach, il est accusé de concussion et doit se justifier devant le Directoire qui le lave de tout soupçon. Il se signale à l'armée de batavie sous les ordres de Brune. De retour à l'armée du Rhin, il se signale à Engen, Moskirch, Stockach. En 1803, il reçoit de Napoléon des pistolets d'honneur, puis la croix de grand officier de la Légion d'honneur en 1804. A la grande Armée, il commande en 1805 une division du 4ème corps de Soult. Sa brillante participation à Austerlitz lui vaut la dignité de Grand-Aigle de la légion d'honneur. Après avoir participé à la campagne de 1806, il est envoyé auprès du frère de Napoléon, Jérôme Bonaparte. Il est fait comte d'Unseburg et reçoit le commandement du camp de Boulogne. Au commandement du 8ème corps de la Grande Armée en 1809, il se distingue à Abensberg et Eckmuehl. En 1812, mis à la tête du 8ème corps de l'armée de Westphalie, il est relevé de ses fonctions par Jerome Bonaparte, avec lequel ses démêlés sont fréquentes. Il est vrai que l'incompatibilité de leurs caractères mais aussi de soupçons de déprédations commises dans le royaume de Jérôme ont favorisé cette disgrâce. Vandamme reste sans emploi jusqu'en 1813, après quoi il reprend un commandement au 1er corps d'armée. Le 30 août, la défaite de Kulm lui est attribuée: mais il a suivi les ordres de l'Empereur sans recevoir l'aide attendue de Gouvion Saint-Cyr et Mortier...Il ne recevra jamais le bâton de maréchal. Fait prisonnier, il est envoyé en Russie. A ce sujet,  Marbot rapporte une anecdote qui résume le coté chevaleresque de Vandamme: "Le grand duc Constantin lui arrache lui-même son épée. Vandamme, indigné de ce procédé, s'écrie: "Mon épée est facile à prendre ici, il eut été plus noble de venir la chercher sur le champ de bataille, mais il parait que vous n'aimez que les trophées qui ne vous coûtent pas cher" ! Alexendre 1er ordonne d'arrêter Vandamme après l'avoir traité de pillard et de brigand. Vandamme, fièrement s'adresse à l'Empereur de Russie: "je ne suis ni pillard ni brigand, mais, dans tous les cas, mes contemporains et l'histoire ne me reprocheront pas d'avoir trempé mes mains dans le sang de mon père". Il ne reviendra en France qu'en 1814. Pendant les cent-jours, il se rallie à Napoléon, contribue à la victoire de Ligny et se trouve aux prises avec l’ennemi à Wavre le jour de la bataille de Waterloo. Il réussit à ramener ses troupes à Paris et occupe Montrouge, Vanves, et Issy. Louis XVIII le comprend dans l’ordonnance de proscription du 24 juillet 1815. Il se retire alors aux Etats-Unis, mais gracié le 1er décembre 1819, il prend sa retraite définitive en 1825 à Cassel, occupant ses loisirs à des œuvres de bienfaisance et à rédiger des Mémoires. Il décède à Cassel, le 15 juillet 1830. Son nom est inscrit sur le côté Nord de l’arc de triomphe de l'Étoile.