05 décembre 1804: Serment de l'armée fait à l'Empereur

Le 5 décembre 1804, trois jours après le sacre à Notre-Dame de Paris, L'Empereur remet ses nouveaux emblèmes, drapeaux et étendards, à l’armée au cours d’une cérémonie grandiose au Champ-de-Mars.

Sur une grande tribune conçue par les deux architectes Percier et Fontaine devant la façade de l’Ecole militaire, l'Empereur, entouré de sa famille et des hauts dignitaires de la couronne, prête serment, en même temps qu'il reçoit celui de tous les corps de troupes présents. La cérémonie fut repoussée au 3 puis au 5 décembre. Elle eut lieu par temps de neige et de pluie. « Soldats, voilà vos drapeaux ; ces Aigles vous serviront toujours de point de ralliement ; ils seront partout où votre Empereur les jugera nécessaires pour la défense de son trône et de son peuple. Vous jurez de sacrifier votre vie pour les défendre, et de les maintenir constamment par votre courage sur le chemin de la victoire. » Ainsi, Napoléon dans son serment. Le tableau du peintre David appartient aux œuvres commandées en vue des célébrations du sacre. Dans cette composition, on distingue à gauche sur l’estrade les grands dignitaires du nouveau régime : Duroc, grand maréchal du Palais, Cambacérès et Lebrun, Louis et Joseph Bonaparte, Eugène de Beauharnais et plusieurs autres figures. L’Empereur s’avance entouré des nouveaux maréchaux Berthier, Bernadotte, Murat, Augereau, Masséna, Lannes, etc., qui brandissent leur bâton. Le moment de la cérémonie choisi par David est celui où l’ensemble des militaires lance à l’Empereur : « Nous le jurons ! » On reconnaît là des chasseurs, des grenadiers, des dragons, des sapeurs, qui, le bras tendu, se rencontrent dans une sorte de triangle dont le sommet serait formé par l’aigle et le drapeau tricolore qui surmontent la tente dans le fond du tableau. L’aigle, animal sacré de l’Antiquité romaine, emblème du souverain Jupiter, est censé annoncer la lumière et représenter le soleil. Mais ce n’est plus Napoléon qui est au centre de cette composition fastueuse, il ne fait que descendre vers son armée. L'aigle du drapeau joue en quelque sorte le rôle de la croix dans le tableau du sacre.