03 Novembre 1760: -Louis-Étienne Regnaud de Saint-Jean d'Angély

Sans Michel Regnaud de Saint-Jean d'Angely, l'histoire de Napoléon se serait probablement écrite autrement. En effet, cet habile avocat, député de la Révolution et administrateur éclairé, joua un rôle capital d'éminence grise aux grandes heures du Consulat et de l'Empire après avoir échappé de justesse à la guillotine. Des campagnes d'Italie où il rencontra le général Bonaparte pour la première fois aux préparatifs du 18 brumaire, du couronnement en grande pompe à Notre-Dame de Paris jusqu'aux Cent Jours, il conserva un crédit inentamé, exerçant une influence modératrice et libérale sur le nouveau maître de l'Europe qu'il avait soutenu dans sa conquête du pouvoir. Il entra au Conseil d'Etat et consacra toute son énergie à y défendre les acquis démocratiques de la Révolution dans de nombreux tête-à-tête avec l'empereur et dans les discussions d'ordre législatif. Sa vie est donc l'histoire d'une fidélité exemplaire, qui le conduisit, à la chute de l'Empire, sur les chemins de l'exil en Amérique, en Allemagne et en Belgique. Elle est aussi l'histoire d'un amour indéfectible pour sa femme, la très belle Laure de Bonneuil, immortalisée par le peintre Gérard. Celle-ci tint l'un des salons les plus brillants de la capitale. Proscrite avec son mari, elle lui survécut pendant plus de trente ans et perpétua inlassablement la légende napoléonienne. S'appuyant sur d'innombrables sources inédites, tant publiques que privées, l'historien Olivier Blanc retrace avec éclat le destin méconnu d'un caractère d'exception.

Historien, conférencier international, Olivier Blanc mène des recherches depuis une vingtaine d'années sur la période Louis XVI-Napoléon. Il a publié de nombreux articles et plusieurs ouvrages dont la première étude en date sur les Espions de la Révolution et de l'Empire et une biographie remarquée d'Olympe de Gouges (1981). Il est aussi l'auteur d'un recueil consacré aux émouvantes lettres d'adieu des condamnés à mort de la Terreur, d'un essai sur la corruption parlementaire à la même époque et de L'Amour à Paris au temps de Louis XVI.

L'Eminence grise de Napoléon : Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Olivier Blanc, ed. Pygmalion, 19.8 €